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V Um Serviço de Amor QUANDO SE AMA A PRÓPRIA ARTE, nenhum serviço parece difícil demais. Essa é nossa premissa. Esta história irá tirar uma conclusão a partir disso e mostrar, ao mesmo tempo, que a premissa está incorreta. Isso será algo novo em lógica e um feito na narrativa um pouco mais antigo do que a Grande Muralha da China. Joe Larrabee saiu das planícies de carvalho do Meio-Oeste pulsando com um talento para a arte pictórica. Aos seis anos, ele desenhou uma imagem da bomba d'água da cidade com um cidadão ilustre passando apressadamente por ela. Esse esforço foi emoldurado e pendurado na vitrine da farmácia ao lado de uma espiga de milho com um número desigual de fileiras. Aos vinte anos, ele partiu para Nova York com uma gravata esvoaçante e um capital amarrado um pouco mais firmemente. Delia Caruthers fazia coisas em seis oitavas de maneira tão promissora em uma vila de pinheiros no Sul que seus parentes contribuíram o suficiente em seu chapéu de palha para que ela pudesse ir para o 'Norte' e 'terminar'. Eles não podiam ver sua f-, mas essa é a nossa história. Joe e Delia se encontraram em um ateliê onde vários estudantes de arte e música se reuniram para discutir chiaroscuro, Wagner, música, as obras de Rembrandt, tapetes, Waldteufel, papel de parede, Chopin e Oolong. Joe e Delia se apaixonaram um pelo outro ou cada um pela arte do outro, como você preferir, e em pouco tempo se casaram - pois (veja acima), quando se ama a própria Arte, nenhum serviço parece difícil demais. O Sr. e a Sra. Larrabee começaram a constituir um lar em um apartamento. Era um apartamento solitário - algo como o lá menor no extremo esquerdo do teclado. E eles eram felizes, pois tinham sua Arte e tinham um ao outro. E meu conselho para o jovem rico seria - vende tudo o que tens e dá aos pobres - o porteiro em troca do privilégio de viver em um apartamento com sua Arte e sua Delia. Os habitantes de apartamentos apoiarão minha afirmação de que a deles é a única verdadeira felicidade. Se uma casa é feliz, ela não pode ser muito pequena - deixe a cômoda desabar e se tornar uma mesa de bilhar; deixe a lareira se transformar em uma máquina de remo, o escritório em um quarto de hóspedes, a pia em um piano vertical; que as quatro paredes se juntas, se quiserem, contanto que você e sua Delia estejam entre elas. Mas se a casa for do outro tipo, que seja ampla e longa - entre pelo Portão Dourado, pendure seu chapéu em Hatteras, sua capa no Cabo Horn e saia por Labrador. Joe estava pintando na classe do grande Magister - você conhece sua fama. Suas taxas são altas; suas aulas são leves - seus destaques o tornaram renomado. Delia estava estudando com Rosenstock - você conhece sua reputação como perturbador das teclas do piano. Eles eram muito felizes enquanto o dinheiro durou. Assim são todos - mas eu não serei cínico. Seus objetivos eram claros e definidos. Joe se tornaria rapidamente capaz de produzir quadros que senhores idosos com costeletas finas e bolsos fundos disputariam em seu estúdio pelo privilégio de comprá-los. Delia se tornaria familiar e depois desprezaria a Música, de modo que quando visse os assentos e as caixas do teatro não vendidos, ela pudesse ter dor de garganta e lagosta em uma sala de jantar privada e se recusar a subir no palco. Mas o melhor, na minha opinião, era a vida doméstica no pequeno apartamento - as conversas ardentes e prolixas após o estudo do dia; os jantares aconchegantes e os cafés da manhã leves e frescos; a troca de ambições - ambições entrelaçadas cada uma com a outra ou então insignificantes - a ajuda e inspiração mútuas; e - perdoem minha simplicidade - azeitonas recheadas e sanduíches de queijo às 23h. Mas depois de um tempo a Arte vacilou. Às vezes isso acontece, mesmo se algum manobrista não a sinalizar. Tudo saindo e nada entrando, como dizem os vulgares. O dinheiro faltava para pagar ao Sr. Magister e ao Herr Rosenstock seus preços. Quando se ama a própria Arte, nenhum serviço parece difícil demais. Assim, Delia disse que precisava dar aulas de música para manter a beneficência fervendo. Por dois ou três dias, ela saiu à procura de alunos. Uma noite ela voltou para casa eufórica. 'Joe, querido,' ela disse alegremente, 'tenho uma aluna. E, oh, as pessoas mais adoráveis! A filha do General - General A. B. Pinkney - na Rua Setenta e Um. Uma casa tão esplêndida, Joe - você deveria ver a porta da frente! Bizantina, acho que você chamaria. E por dentro! Oh, Joe, nunca vi nada igual antes. Minha aluna é a filha dele, Clementina. Eu já a adoro. Ela é uma coisa delicada - sempre se veste de branco; e os modos mais doces e simples! Apenas dezoito anos. Eu vou dar três aulas por semana; e, pense, Joe! $5 por aula. Eu não me importo nem um pouco; pois quando tiver mais dois ou três alunos, poderei retomar minhas aulas com o Herr Rosenstock. Agora, desmanche essa ruga entre suas sobrancelhas, querido, e vamos jantar bem.' 'Isso está bem para você, Dele,' disse Joe, atacando uma lata de ervilhas com uma faca de trinchar e um machado, 'mas e quanto a mim? Você acha que vou deixar você se esforçar por um salário enquanto eu vagueio pelas regiões da alta arte? Nem pensar, entre os ossos de Benvenuto Cellini! Acho que posso vender jornais ou colocar paralelepípedos e trazer um dólar ou dois.' Delia veio e abraçou seu pescoço. 'Joe, querido, você é bobo. Você deve continuar com seus estudos. Não é como se eu tivesse abandonado minha música e ido trabalhar em outra coisa. Enquanto ensino, eu aprendo. Estou sempre com minha música. E podemos viver tão felizes quanto milionários com $15 por semana. Você não deve pensar em deixar o Sr. Magister.' 'Tudo bem,' disse Joe, alcançando o prato de verduras azul recortado. 'Mas odeio que você esteja dando aulas. Isso não é Arte. Mas você é esperta e querida por fazer isso.' 'Quando se ama a própria Arte, nenhum serviço parece difícil demais,' disse Delia. 'Magister elogiou o céu nesse esboço que fiz no parque,' disse Joe. 'E Tinkle me deu permissão para pendurar dois deles em sua vitrine. Posso vender um se o tipo certo de idiota endinheirado os ver.' 'Tenho certeza de que você vai,' disse Delia docemente. 'E agora vamos ser gratos pelo General Pinkney e por este assado de vitela.' Durante toda a semana seguinte, os Larrabees tomaram um café da manhã cedo. Joe estava entusiasmado com alguns esboços de efeitos matutinos que estava fazendo no Central Park, e Delia o mandava embora, alimentado, acariciado, elogiado e beijado às sete horas. A Arte é uma amante envolvente. Eram na maioria das vezes sete horas quando ele voltava à noite. No final da semana, Delia, docemente orgulhosa mas lânguida, jogou triunfante três notas de cinco dólares na mesa do centro de 8 por 10 (polegadas) do salão do apartamento de 8 por 10 (pés). 'Às vezes,' ela disse, um pouco cansada, 'Clementina me desafia. Tenho medo de que ela não pratique o suficiente, e preciso dizer as mesmas coisas tantas vezes. E então, ela sempre se veste completamente de branco, e isso fica monótono. Mas o General Pinkney é o velhinho mais querido! Gostaria que você o conhecesse, Joe. Ele às vezes entra quando estou com Clementina no piano - ele é viúvo, sabe - e fica lá puxando sua barba branca. "E como estão os semicolcheias e os fusas progredindo?" ele sempre pergunta. 'Gostaria que você visse o lambri naquela sala de estar, Joe! E aquelas cortinas de tapete Astracã. E Clementina tem uma tosse tão engraçada. Espero que ela seja mais forte do que parece. Ah, eu realmente estou me afeiçoando a ela, ela é tão gentil e bem-nascida. O irmão do General Pinkney foi uma vez Ministro para a Bolívia.' E então Joe, com o ar de um Monte Cristo, sacou um dez, um cinco, um dois e um - todas notas legais - e as colocou ao lado dos ganhos de Delia. 'Vendi aquela aquarela do obelisco para um homem de Peoria,' ele anunciou, irresistivelmente. 'Não brinque comigo,' disse Delia - 'não de Peoria!' 'Toda a viagem. Gostaria que você o visse, Dele. Homem gordo com um cachecol de lã e um palito de dente de pena. Ele viu o esboço na janela de Tinkle e pensou que era um moinho de vento a princípio. Ele foi determinado, porém, e comprou de qualquer forma. Ele encomendou outro - um esboço a óleo do depósito de carga do Lackawanna - para levar de volta com ele. Aulas de música! Ah, acho que a Arte ainda está em vantagem.' 'Estou tão feliz que você continuou,' disse Delia cordialmente. 'Você está destinado a vencer, querido. Trinta e três dólares! Nunca tivemos tanto para gastar antes. Teremos ostras esta noite.' 'E filé mignon com champignons,' disse Joe. 'Onde está o garfo de azeitona?' Na noite de sábado seguinte, Joe chegou em casa primeiro. Ele espalhou seus $18 na mesa da sala e lavou o que parecia ser uma grande quantidade de tinta escura das mãos. Meia hora depois, Delia chegou, com a mão direita amarrada em um monte informe de envoltórios e bandagens. 'O que é isso?' perguntou Joe após as saudações usuais. Delia riu, mas não muito alegremente. 'Clementina,' ela explicou, 'insistiu em um coelho galês depois de sua aula. Ela é uma garota tão estranha. Coelhos galeses às cinco da tarde. O General estava lá. Você deveria tê-lo visto correr atrás do rechaud, Joe, como se não houvesse um empregado na casa. Sei que Clementina não está bem de saúde; ela é tão nervosa. Ao servir o coelho, ela derramou uma grande quantidade dele, fervendo, sobre minha mão e meu pulso. Doeu muito, Joe. E a querida garota ficou tão desculpada! Mas o General Pinkney! - Joe, aquele velho quase enlouqueceu. Ele correu escadas abaixo e enviou alguém - eles disseram o homem da caldeira ou alguém no porão - para uma farmácia buscar óleo e coisas para enfaixar. Já não dói tanto agora.' 'O que é isso?' perguntou Joe, pegando a mão com carinho e puxando algumas fitas brancas por baixo das bandagens. 'É algo macio,' disse Delia, 'que tinha óleo nele. Oh, Joe, você vendeu outro esboço?' Ela tinha visto o dinheiro na mesa. 'Eu fiz?' disse Joe. 'Pergunte ao homem de Peoria. Ele pegou o depósito hoje, e ainda não tem certeza, mas acha que quer outro esboço de parque e uma vista do Hudson. A que horas esta tarde você queimou sua mão, Delia?' 'Cinco horas, eu acho,' disse Delia queixosa. 'O ferro - quero dizer o coelho saiu do fogo naquela hora. Você deveria ter visto o General Pinkney, Joe, quando - ' 'Sente-se aqui um momento, Delia,' disse Joe. Ele a levou ao sofá, sentou-se ao lado dela e colocou o braço sobre seus ombros. 'O que você tem feito nas últimas duas semanas, Delia?' ele perguntou. Ela resistiu por um momento ou dois com um olhar cheio de amor e teimosia, murmurou uma ou duas frases vagamente sobre o General Pinkney; mas, por fim, abaixou a cabeça e a verdade e as lágrimas saíram. 'Não consegui alunos,' ela confessou. 'E eu não poderia suportar que você desistisse das suas aulas; consegui um trabalho passando camisas a ferro naquela grande lavanderia da Rua Vinte e Quatro. E acho que dei conta do recado muito bem inventando tanto o General Pinkney quanto a Clementina, não acha, Joe? E quando uma garota na lavanderia colocou um ferro quente na minha mão esta tarde, passei todo o caminho para casa inventando essa história sobre o coelho galês. Você não está zangado, está, Joe? E se eu não tivesse conseguido o trabalho, você talvez não tivesse vendido seus esboços para aquele homem de Peoria.' 'Ele não era de Peoria,' disse Joe, lentamente. 'Bem, não importa de onde ele era. Como você é esperto, Joe - e - me beije, Joe - e o que fez você suspeitar de que eu não estava dando aulas de música para Clementina?' 'Eu não suspeitei,' disse Joe, 'até hoje à noite. E eu não teria então, só que mandei esse algodão para a sala de máquinas esta tarde para uma garota no andar de cima que queimou a mão com um ferro de engomar. Eu estive alimentando o motor naquela lavanderia pelas últimas duas semanas.' 'E então você não - ' 'O meu comprador de Peoria,' disse Joe, 'e o General Pinkney são ambos criações da mesma arte - mas você não chamaria isso nem de pintura nem de música.' E então ambos riram, e Joe começou: 'Quando se ama a própria Arte, nenhum serviço parece - ' Mas Delia o impediu com sua mão em seus lábios. 'Não,' ela disse - 'apenas "Quando se ama."'