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descubriendo miles de manuscritos escritos en chino, sánscrito, sogdiano, tibetano, turco rúnico y uigur. También había valiosas pinturas budistas en seda y el documento impreso más antiguo del mundo, el Sutra del Diamante, que data del año 863 d.C. Al parecer, fue capaz de sacar de contrabando todos estos documentos mediante el soborno al abad, Wang Yuanlu, el líder del grupo monástico a cargo de las cuevas, y llevó miles de manuscritos de vuelta a Gran Bretaña (Hopkirk 1980: cap. 12; Wood 2004: 199–200). El estudio de los manuscritos de Dunhuang comenzaría en serio con el sinólogo francés Paul Pelliot (1878–1945) (Debaine-Francfort 1999: 20–4). Habiendo aprendido chino bajo Chavannes en la Escuela de lenguas orientales, en 1900 llegó como investigador a la Escuela Francesa de Extremo Oriente en Hanoi, donde se le puso a cargo de formar la colección china en la biblioteca. Ya en 1901 había ascendido al rango de Profesor de Chino. Regresó a Francia para representar a la Escuela en el decimocuarto Congreso Internacional de Orientalistas celebrado en Argel en 1905, donde fue seleccionado para dirigir una expedición a Xinjiang. Pelliot estudió varios sitios arqueológicos en esta expedición, pero la parte más importante de su viaje fue su trabajo en Dunhuang. En 1910 se quedó allí y examinó sistemáticamente la cueva de Mogao. Con su permiso, entró en la cámara secreta de Wang Yuanlu. Después de tres semanas analizando los manuscritos, pudo convencer al abad de venderle una selección. Los planes de Wang para la renovación de su monasterio lo impulsaron a aceptar. Los documentos, ahora en la Colección Pelliot en la Bibliothèque Nationale, no fueron la única adquisición. Se depositaron en el Musée Guimet aproximadamente 230 pinturas en seda, algodón y tela de cáñamo y alrededor de cincuenta esculturas de la cueva. En 1911 se creó una cátedra especial en Lenguas, Historia y Arqueología de Asia Central para Pelliot en el Collège de France. Con sus trabajos, Pelliot contribuyó enormemente al estudio de las lenguas y la historia de las religiones y culturas de esa área. Su atención se centró principalmente en el maniqueísmo, el nestorianismo y la historia del Imperio Mongol, y prestó particular atención al análisis de las influencias iraníes en Asia Central (Gies 1996; Hopkirk 1980; Walravens 2001; Wood 2004: cap. 14). Pelliot no fue el único en enviar muchos objetos de regreso a Europa. El explorador ruso, Kozlov, envió aproximadamente 3500 objetos que encontró en 1908 a San Petersburgo, todos fechados antes de 1387. Estos fueron encontrados en las excavaciones de un stupa budista en la ciudad perdida de Khara Khoto, la 'Ciudad Negra' en el delta del río Edsin-Gol, cerca de la frontera entre China y Mongolia. Una vez en Rusia, los hallazgos se dividieron: las obras de arte fueron al Museo Ruso, y de allí al Hermitage, y los libros y manuscritos al Museo Asiático de la Academia Rusa de Ciencias (Norman 1997: 97–9). Sin embargo, el número de objetos obtenidos por otros académicos fue mucho mayor. Se ha calculado que Stein envió a museos —la Biblioteca Británica, el Museo Nacional, Nueva Delhi, el Museo Británico y el Victoria and Albert— un total de aproximadamente 40,000 reliquias de sus exploraciones. Su éxito, así como el de Hedin, llevó a muchos países a enviar a sus propios exploradores a desenterrar riquezas del área. Los más importantes fueron los rusos Dimitri Klementz y Sergei Oldenburg, el barón finlandés Carl G. Mannerheim, los franceses Charles-Étienne Bonin y Victor Segalen (1878–1919), el japonés Kozui Otani (1876–1948) y sus hombres (ver siguiente sección), y los alemanes Albert Grünwedel (1856–1935) y Albert von Le Coq (1860–1930) (Wood 2004: cap. 14). A principios del siglo XX, otro académico que contribuyó al estudio de la epigrafía y las lenguas de China fue Berthold Laufer, quien dirigió una expedición etnológica a China de 1901 a 1904 en nombre del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. En esta expedición, además de adquirir colecciones etnográficas, se inspiró en la erudición china y realizó numerosos calcos de inscripciones (Walravens 1980). Así, el 'Gran Juego' por los antiguos tesoros budistas que inicialmente había sido liderado por Gran Bretaña y Rusia (y por un sueco independiente) fue luego unido por Francia, Alemania, Japón y Estados Unidos. Los resultados fueron recibidos por más de treinta museos en toda Europa, América, Rusia y Asia Oriental y Central. A las colecciones almacenadas en instituciones oficiales, también se añadirían colecciones privadas. Las colecciones privadas habían comenzado a principios del siglo XIX, la primera se había basado en productos chinos—té, seda, porcelana, alfombras, y otras mercancías—a veces albergados en estructuras de estilo chino, y luego se centraron en antigüedades. Un ejemplo de estas fue la formada por el comerciante estadounidense Nathan Dann (1782–1844) que fue mostrada por primera vez en Filadelfia en 1838 y luego exhibida en Londres durante muchos años desde 1842. También se presentaron personas chinas para complementar las exhibiciones (Pagani 1997). La colección formada por Émile Guimet (1836–1918) tenía un carácter diferente. Era un industrial francés de Lyon (Francia) que viajó por todo el mundo en 1876, deteniéndose en Japón, China e India. En sus viajes fue capaz de amasar una colección de objetos lo suficientemente grande como para exhibir en un museo único que se inauguró en Lyon en 1879 y luego se trasladó a París en 1899. Este museo inicialmente se centró en las religiones del antiguo Egipto, pero se dedicó cada vez más al pasado y al presente de las civilizaciones asiáticas.