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Los jesuitas desempeñaron un papel importante, ya que escribieron informes misioneros que proporcionan información clave sobre la vida de entonces y, más importante para el tema en discusión, iniciaron el aprendizaje de las lenguas locales. Además, se organizaron las primeras expediciones y se dibujaron los primeros mapas de la zona. Un mapa temprano de China fue enviado por el gobernador de Filipinas al rey de España en 1555 (Alfonso Mola & Martínez Shaw 2003; Checa Cremades 1998). El monopolio ibérico se rompería en el siglo XVII con las Compañías de las Indias Orientales, fundadas en 1600, comenzando con la británica (1600) y la holandesa (1602). A estas les seguirían en la segunda mitad del siglo las compañías francesa (1664), danesa (1670) y, en el siglo XVIII, la sueca (1731). Obtuvieron el monopolio del comercio con Asia en cada uno de sus respectivos países (Capítulo 8). Estas corporaciones continuaron con la introducción de objetos orientales en Europa. Uno de los más demandados fue la porcelana, un tipo de cerámica producido exclusivamente en China (una técnica que no fue descubierta por los europeos hasta principios del siglo XVIII). Desde principios del siglo XVII, la cerámica Ming vidriada en estaño con decoraciones azules sobre un fondo blanco fue principalmente imitada en Delft —donde se ubicaba la sede de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y donde el proceso había sido aprendido de los italianos— y en otras ciudades holandesas. En los palacios reales y aristocráticos de Europa, habitaciones enteras fueron decoradas con paneles de azulejos y muebles de caoba inspirados en el gusto oriental, particularmente chino. Esta popularidad del Rococó Chinoiserie alcanzó su punto máximo entre 1740 y 1770. El estilo impuesto por la nueva dinastía gobernante en China desde 1644, la Qing de origen manchú, también fue emulado. Cada vez más, se añadieron influencias japonesas, y la chinoiserie incluyó artículos ‘japaneados’, imitaciones de laca y artículos de hojalata pintada (tole) que imitaban el japanning y figurillas de cerámica y adornos de mesa. Esta moda, así como todo lo que tenía un sabor oriental, finalmente fue eclipsada por el movimiento del neoclasicismo sobrio y su obsesión por lo clásico en la última parte del siglo XVIII. En el siglo XVIII, durante el reinado de Chien-lung (1736–95), China se expandió hacia Xinjiang (entonces llamado Turquestán Oriental) e impuso el pago de tributo a Birmania, Tíbet y Nepal (que solo habían reconocido la soberanía china de manera formal). Una de las importaciones clave de China desde Turquía e India era el opio. Desde su uso inicial para detener la diarrea, en el siglo XVII el opio comenzó a utilizarse como un estimulante recreativo. En 1800, los problemas económicos causados por el opio llevaron a las autoridades chinas a prohibir este comercio. Esto, sin embargo, solo condujo a un comercio ilegal en el que muchos países occidentales se involucraron. China también fue afectada por «el Gran Juego» del siglo XIX, una competencia principalmente entre el Imperio Británico y la Rusia zarista por el control de Afganistán y Asia Central, lo cual condujo a la ocupación británica de Kabul en 1839 y a una continua rivalidad entre los dos imperios a lo largo del siglo XIX (Hopkirk 1994; Meyer & Brysac 1999). La confiscación por las autoridades chinas de un cargamento de opio en 1839 fue la excusa que Gran Bretaña necesitaba para declarar la guerra (la llamada primera Guerra del Opio 1840–2) y obligar a los chinos a permitirle expandir su comercio. El resultado fue favorable para Gran Bretaña. Su superioridad tecnológica llevó a la cesión de Hong Kong en el Tratado de Nankín en 1842 y a la apertura de algunos puertos chinos, incluyendo Cantón, a la residencia y el comercio británico. Poco después, los franceses y los estadounidenses obtuvieron ventajas similares. China fue nuevamente derrotada en 1856 en una segunda guerra del opio y el Tratado de Tianjin (1858) abrió nuevos puertos al comercio y permitió a los extranjeros, incluidos los misioneros con pasaportes, viajar al interior. Los Estados Unidos y Rusia —cuya expansión hacia Turquestán en la década de 1860 representaría una amenaza para China y las otras potencias imperiales en Asia— también...