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Su libro, Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatan (1841, 1843), mejorado por los dibujos de Frederick Catherwood, se convirtió en un bestseller. Argumentó sobre la conexión entre las costumbres nativas modernas y pasadas, y emprendió algunas excavaciones para probar estas opiniones. Se llevó algunos objetos consigo a su regreso con el objetivo de crear un Museo Nacional Americano. Sin embargo, el proyecto no llegó a nada porque, una vez en Nueva York, perecieron en un incendio que destruyó varios artículos que iban a formar el núcleo del museo (Bernal 1980: 124). Cuestiones de comercio, política y arqueología se fusionaron para los ciudadanos estadounidenses que viajaban por América Latina, y Catherwood y Stephens fueron seguidos por muchos otros. Uno de ellos fue Ephraim George Squier (1821–88), un periodista formado como ingeniero civil, que había adquirido cierta experiencia arqueológica en un estudio de los montículos del Río Ohio. Tras su fracaso para obtener financiamiento del Smithsonian Institution, en 1850 Squier fue designado a Centroamérica con la misión diplomática de investigar rutas de canales y ferrocarriles para cruzar el istmo que proporcionarían una alternativa a las que estaban siendo construidas por los europeos. En 1852 publicó Nicaragua: Its People, Scenery, Monuments and the Proposed Interoceanic Canal, seguido en 1855 por Notes on Central America en el que describió Honduras y El Salvador y en 1858 por su The States of Central America. Squier adquirió antigüedades que luego envió a los Estados Unidos. Un barco que contenía ‘cinco grandes ídolos de piedra’ fue enviado a Washington para ser el núcleo del Museo Nacional de Arqueología (Hinsley 1993: 109). Cuando su proyecto fracasó, a su regreso a los EE.UU. Squier fue enviado a Perú en 1862 como Comisionado de los Estados Unidos. Sus experiencias llevaron a otro libro, Peru; Incidents of Travel and Exploration in the Land of the Incas (1877) (Barnhart 2005). Squier no fue el único que no recibió financiamiento estatal. Al igual que en Gran Bretaña, el capitalismo y filisteísmo del estado en los EE.UU. (como se definió en el Capítulo 1) llevaron a una ausencia de expediciones estatales. Sin embargo, al igual que en Europa, la inteligencia cultural mostró un interés en las antigüedades monumentales de América Latina, y al igual que en Gran Bretaña, su estudio sería patrocinado de manera privada. El interés de algunos magnates estadounidenses (y de sus esposas) se ejemplifica en el caso de Allison Armour, la esposa de un magnate alimentario de Chicago. Durante treinta años desde 1883 patrocinó el trabajo de Edward H. Thompson (1856–1935) en Chichén Itzá, donde incluso se compró tierra para facilitar la excavación, y en otros lugares de la península de Yucatán (Hinsley 1993: 112). Un ejemplo anterior de este apoyo fue la Feria Mundial de Chicago de 1893 (algunas de cuyas colecciones fueron el origen del Museo de Historia Natural de Chicago). En la Feria, la arqueología mesoamericana se volvió popular (Fane 1993: 159–62) a través de exhibiciones como los moldes y los moldes de yeso del portal de los sitios mayas de Labná y Uxmal realizados por Thompson. La reacción del público, sin embargo, todavía era mixta. Como informó la Junta de Administradores de la Feria Mundial de Massachusetts: