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ANTIGÜEDADES MESOPOTÁMICAS Y EL ANTIGUO TESTAMENTO En esta sección se discute la arqueología del siglo XIX en la zona del actual Irak e Irán. El interés europeo por las antigüedades del Pashalik de Bagdad, una provincia del Imperio Otomano que coincide grosso modo con el actual Irak, ya había comenzado en la era moderna temprana con el descubrimiento de Persépolis por Pietro della Valle (1586–1652) y otros seguidores. Esta línea de investigación llevó al danés Carsten Niebuhr (1733–1815) (Simpson 2004: 194) y estaba parcialmente conectada con la búsqueda de restos vinculados al relato bíblico. A principios del siglo XIX, la zona estaba relativamente cerrada a la influencia europea y solo unos pocos europeos vivían allí, algunos de ellos interesados en las antigüedades de la zona (ibid. 194–5). Uno de ellos fue el viajero y erudito inglés Claudius Rich (1787–1821), quien, de 1808 a 1821, fue designado residente de la Compañía de las Indias Orientales en Bagdad (Lloyd 1947: caps. 3 y 5; Simpson 2004: 198–201). Interesado en las antigüedades y sabiendo sobre el pasado bíblico de la zona, visitó el sitio de la antigua Babilonia, una ciudad frecuentemente citada en la Biblia, y publicó dos libros sobre la información que recopiló. En 1821, antes de dejar Mesopotamia, visitó, entre otros sitios, los montículos de Kuyunjik y Nebi Yunus, que juntos formaban el sitio de Nínive, cerca de Mosul, en el norte de Mesopotamia. También copió las inscripciones cuneiformes talladas en piedra en Persépolis, en Irán, y esto junto con Nínive fue publicado en 1836, más de diez años después de su prematura muerte (Larsen 1996: 9). En cuanto a Irán, los arqueólogos extranjeros que visitaron la zona eran principalmente británicos y rusos. Los viajeros británicos incluían al diplomático escocés Sir John Malcolm (quien visitó la corte en Teherán en 1800, 1808 y 1810) (1782–1833), el diplomático James Morier (quien permaneció en Persia en 1808–9 y 1811–15) (1780–1849), James Silk Buckingham (1816) (1786–1855) y James B. Fraser (varios viajes en 1821–34) (1783–1856). Entre 1817 y 1820, la Academia Rusa de Bellas Artes patrocinó una expedición a Persia, encabezada por el artista británico Robert Ker Porter (1777–1842), quien había sido parcialmente educado en Rusia. Exploró Persépolis y otros sitios, que ilustró en dibujos. El interés ruso en Irán, conectado con el imperialismo ruso (Nikitin 2004) (véase también el Capítulo 9), fue, sin embargo, desafiado por Gran Bretaña. A lo largo del siglo XIX, la casa reinante en Irán, la dinastía Kayar (1781–1925), fue capaz de jugar con las potencias imperiales y convertir a Irán en un estado tapón entre los imperios vecinos ruso y británico. El país tuvo que adaptarse a los cambios en el mundo occidental, siendo los reinados de Fath Alí Shah (r. 1797–1834) y Nasir al-Din Shah (r. 1848–96) los más importantes en el proceso. Durante el gobierno de Fath Alí Shah se pudo ver un uso original del pasado en la década de 1820 y 1830 en la creación anacrónica de relieves en roca que representaban al Shah. Estos tipos de representaciones tenían su origen en el Irán preislámico, cuando expresaban el poder real. El Shah había estado familiarizado con ellos a través de Persépolis durante su tiempo, en 1794–7, como príncipe-gobernador de la región donde están las ruinas. Los contactos que estableció con algunos de los viajeros (Morier, Ker Porter) pueden haberle hecho apreciarlas de una manera más occidental (Luft 2001). Algunos también ven el renacimiento de las pinturas murales principalmente durante su gobierno como un efecto de la influencia occidental (Diba 2001). En Europa Occidental, después de la muerte de Rich, su colección de antigüedades fue comprada por el Museo Británico. Debido a la falta de entusiasmo, solo se pagó una pequeña suma de dinero por ella. A pesar de la relativa poca importancia de la exhibición pública, en la década de 1830, las antigüedades recopiladas por Rich serían de suma importancia para el futuro desarrollo de la arqueología mesopotámica. Uno de los visitantes del museo fue Jules Mohl (1806–76), un arabista nacido en Alemania que había decidido mudarse a París, en ese momento la Meca para los eruditos orientalistas europeos (McGetchin 2003). Mohl se había convertido en uno de los secretarios de la Sociedad Asiática de París, una asociación creada en 1829 para promover el estudio de las lenguas y culturas orientales (Capítulos 8 y 9). Mohl vio el potencial de la colección de Rich y soñó con hacer del Louvre el principal museo europeo que albergara antigüedades de Mesopotamia. Convenció a las autoridades francesas para enviar un cónsul a Mosul a realizar excavaciones y enviar esculturas e inscripciones de vuelta al Louvre. En 1847, solo cuatro años después de la llegada a la zona del cónsul-excavador, Paul Émile Botta (1802–70), el Louvre había logrado abrir la primera colección de monumentos asirios al público. Las primeras colecciones del Louvre provenían principalmente de un palacio desenterrado en la ciudad asiria de Khorsabad, un sitio a unas diez millas de Nínive, donde las excavaciones habían resultado difíciles (Larsen 1996; Moorey 1991: 7–14). Las excavaciones fueron útiles para los estudios bíblicos. El material traído a París fue analizado, entre otros, por el erudito francés Adrien de Longperier (1816–82), quien fue capaz de leer en una de las inscripciones cuneiformes el nombre de Sar-gin y lo identificó con el nombre de Sargón, rey de Asiria, mencionado en el libro de Isaías 20:1. El palacio encontrado por Botta era, por lo tanto, el del rey asirio Sargón II (c. 721–705 a.C.), uno de los gobernantes mesopotámicos mencionados en el Antiguo Testamento. El compromiso de Gran Bretaña con la arqueología mesopotámica tuvo un comienzo muy diferente. En el Capítulo 1 se hizo una distinción entre el modelo Europeo Continental o de intervención estatal caracterizado por el respaldo financiero gubernamental a las expediciones arqueológicas frente al modelo Utilitario seguido en Gran Bretaña y EEUU, que dependía de la financiación privada. La arqueología en Mesopotamia no fue una excepción: a pesar del potencial de la exhibición del Museo Británico de las antigüedades de Rich no hubo inversión en un cónsul-excavador como el francés Botta. Solo la iniciativa privada, la insistencia de un joven inglés, Austen Henry Layard, a través de la mediación del embajador en Constantinopla desde 1844, Sir Stratford Canning, hizo que el Museo Británico lo estableciera como el representante de Gran Bretaña en Mosul. El museo eventualmente patrocinó el trabajo de Layard en 1846, pero solo después de que él pasara un año excavando en Nimrud, y con una suma de dinero muy inferior a la otorgada por Francia a Botta (Larsen 1996: 23, 109). El interés en el relato bíblico parece haber sido uno de los factores que motivó el interés de Layard en Mesopotamia. Sin embargo, esto no fue creído por uno de sus amigos, quien en 1846 le comentó cínicamente: