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Resistencia imperial contra una alternativa nativa El protagonismo en la arqueología egipcia del siglo XIX había residido en actividades extranjeras en suelo egipcio. Esto no solo se debía al interés de las potencias imperiales en apropiarse del pasado faraónico, sino también a su oposición a aceptar la experiencia nativa en el estudio de antigüedades. El papel de Mariette, así como el de sus sucesores, al detener la salida de antigüedades de Egipto no fue correspondido con la apertura de una fundación nacional de una institución arqueológica egipcia. Una actitud generalizada de condescendencia prevalecía hacia los egipcios. Los estudios geomorfológicos de Hekekyan en el área de El Cairo, uno de los primeros de este tipo, fueron recibidos en Gran Bretaña con la crítica de que el estudio no era confiable porque no había sido supervisado por un erudito autorizado como su patrocinador, el presidente de la Sociedad Geológica de Londres, Leonard Horner (Jeffreys 2003: 9). Otro caso de la actitud condescendiente o prejuicio de los europeos hacia los egipcios es el del arqueólogo francés Mariette, quien dio órdenes de que ningún nativo pudiera copiar inscripciones en el museo. También la descripción de Maspero sobre la apertura del Museo de Arqueología en 1863 años después es reveladora. Decía que el pachá, el jedive (virrey) Ismail (r. 1863–79), ‘siendo el verdadero oriental que era . . . el desprecio y miedo que tenía a la muerte le impedían entrar en un edificio que contenía momias’ (en Reid 2002: 107). Los aspirantes a egiptólogos nativos que buscaban carreras en el Servicio de Antigüedades fueron denegados durante el tiempo de Mariette, a pesar de que algunos fueron entrenados en la Escuela de la Lengua Egipcia Antigua o Escuela de Egiptología, creada por su colega (y amigo) el erudito alemán Heinrich Brugsch en 1869 (ibid. 116–18). A pesar de los esfuerzos de Mariette contra esto, después de su muerte, algunos de los discípulos de Brugsch lograron alcanzar posiciones de importancia dentro de la arqueología oficial egipcia. Uno de ellos, Ahmad Pasha Kamal (1849–1923), se convertiría en el primer conservador egipcio del Museo de El Cairo. Fue nombrado para el museo después de la muerte de Mariette, y en los primeros años organizó un curso sobre jeroglíficos egipcios para un pequeño número de estudiantes. Sin embargo, tras la partida de Maspero a Francia en 1886, resultó un período de caos en el cual el museo fue dirigido por directores incompetentes (Fagan 1975: 353) que ignoraron la experiencia nativa. Kamal tuvo que cerrar su escuela de jeroglíficos egipcios. Pocos de sus estudiantes encontraron trabajos en el Servicio de Antigüedades, y el propio Kamal fue marginado en el museo en favor de arqueólogos franceses más jóvenes. Durante este período, sin embargo, otro egipcio entrenado en la escuela de Brugsch, Ahmad Najib, se convirtió en uno de los dos inspectores en jefe (ibid. 186–90). Al regreso de Maspero de Francia en 1899, Najib fue desplazado de su puesto. Aunque ningún egipcio fue nombrado director de ninguna de las cinco inspectorías provinciales, Ahmad Kamal fue promovido para convertirse en uno de los tres conservadores del museo (los otros de origen francés y alemán). El nombramiento de Kamal actuó como precedente e hizo posible la apertura de otros museos en otras partes de Egipto dirigidos por personal local (Haikal 2003; Reid 2002: 204). Kamal continuó sus esfuerzos por enseñar Egiptología, primero en el Club de la Escuela Superior, luego en una Universidad Privada Egipcia de nueva creación en 1908–9, y finalmente desde 1912 en la Escuela Superior de Maestros. Sus alumnos, aunque todavía experimentaron una fría acogida por parte de los europeos a cargo y fueron negados el ingreso al Departamento de Antigüedades, formarían la importante segunda generación de egiptólogos nativos (Haikal 2003). Kamal se retiró en 1914, siendo su puesto ocupado por un no egipcio. Cuando nuevamente insistió en la necesidad de formar a los egipcios poco antes de su muerte, el entonces director del museo respondió que solo unos pocos egipcios habían mostrado interés en el tema. ‘Ah M. Lacau’, vino la respuesta, ‘en los sesenta y cinco años que ustedes los franceses han dirigido el Servicio, ¿qué oportunidades nos han dado?’ (en Reid 1985: 237). Además, a los egipcios también se les había negado la oportunidad de estudiar y preservar el arte islámico, entonces llamado arte y arqueología árabe (Reid 2002: 215). Como era de esperar, dada la situación descrita anteriormente, la iniciativa de cuidar el período islámico vino de los europeos, principalmente de ciudadanos franceses y británicos. Esto se produjo con la creación del Comité para la Conservación de Monumentos de Arte Árabe en 1881. Tres años más tarde, el Museo de Arte Árabe fue inaugurado por esta institución en la mezquita arruinada de al-Hakim con solo un miembro del personal, el portero (ibid. cap. 6, esp. 222). Aunque en la mayoría de los casos los egipcios superaban en número a los europeos en el comité, su influencia era menos poderosa. Eran funcionarios que tenían otros compromisos y no se les pagaba para servir en un comité cuyas discusiones, además, se realizaban en un idioma extranjero, el francés. Además, las decisiones tomadas por el comité se basaban en una sección técnica formada exclusivamente por europeos que trabajaban diariamente en los asuntos.