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EGIPTO POST-NAPOLEÓNICO: SAQUEO Y NARRATIVAS DE IMPERIO Y RESISTENCIA El saqueo de antigüedades egipcias Ya existía una larga tradición de interés por las antigüedades egipcias incluso antes de los estudios realizados in situ durante el período napoleónico (Capítulos 2 y 3). Tras la lucha de poder que siguió a las invasiones francesa y británica, Muhammad Ali, un oficial del ejército de origen macedonio, fue confirmado como gobernante de Egipto en 1805. Bajo su mando, Egipto actuó con creciente independencia de su amo otomano. Su período en el cargo (r. 1805–48) se caracterizó por una modernización dirigida por el estado hacia el modelo occidental. En este contexto, algunos eruditos nativos viajaron a Europa. Uno de ellos fue Rifaa Rafi al-Tahtawi (1801–73), quien pasó algún tiempo en París a fines de la década de 1820, donde se dio cuenta del interés europeo por las antigüedades egipcias (y clásicas). Uno de sus colaboradores fue Joseph Hekekyan (c. 1807–74), un ingeniero armenio educado en Gran Bretaña nacido en Constantinopla que trabajó en la industrialización de Egipto (Jeffreys 2003: 9; Reid 2002: 59–63; Solé 1997: 69–73). La situación que al-Tahtawi encontró al regresar a Egipto era deplorable en comparación con los estándares que había aprendido en París. Las antigüedades no solo estaban siendo destruidas por el pueblo local, que veía los antiguos templos como fáciles canteras de piedra o cal, sino que también eran saqueadas por coleccionistas de antigüedades. Estos estaban dirigidos por los cónsules franceses, británicos y suecos: Bernardino Drovetti (1776–1852), Henry Salt (1780–1827) y Giovanni Anastasi (1780–1860), y sus agentes: Jean Jacques Rifaud (1786–1852) y Giovanni Battista Belzoni (1778–1823), así como por saqueadores profesionales. Posteriormente, expediciones científicas también participaron en el apoderamiento de antigüedades. La expedición francesa de 1828–9 encabezada por Champollion fue, con mucho, la más modesta. Además de muchas antigüedades, la expedición obtuvo una pieza importante de uno de los obeliscos de Luxor, que fue erigida en la Place de la Concorde en París en 1836. Este fue uno de los muchos ejemplos en los que los obeliscos se convirtieron en parte del paisaje urbano del imperio europeo. El obelisco en la Place de la Concorde en París fue el primero en ser removido en la era moderna. Luego, en 1878, otro obelisco, el llamado ‘Aguja de Cleopatra’, fue erigido en el Thames Embankment en Londres, y en 1880 Nueva York adquirió su propio obelisco en Central Park. Como resultado, solo cuatro obeliscos quedaron en pie en Egipto (tres en el Templo de Karnak en Luxor y uno en Heliópolis, El Cairo), mientras que Roma tenía trece, Constantinopla uno, y Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos tenían uno cada uno. Otras expediciones no fueron tan modestas como la de Champollion. Richard Lepsius, enviado por el estado prusiano entre 1842 y 1845, además de registrar muchos planos de sitios y secciones estratigráficas aproximadas (posteriormente publicados en su multi-volume Denkmäler aus Aegypten und Aethiopien), logró aumentar considerablemente las colecciones del Museo de Berlín (Marchand 1996a: 62–5). Lepsius abogó por la participación prusiana en Egipto como una forma para que Prusia se convirtiera en un actor importante en el estudio de esa civilización. Como él lo expresó: